Blockchain bonanza

[klaaas]

Iedereen in de financiële wereld raakt maar niet uitgesproken over de bitcoin en ‘the new kid on the block’: Ethereum. Hoewel de koers van de bitcoin na het record van 3000 dollar weer iets is teruggezakt tot 2600 dollar, is het nog veel te vroeg om over het ‘einde van de bubbel’ te spreken.

Over ethereum ga ik het zo hebben, maar wat is bitcoin nu eigenlijk? Het is een digitale munt zonder land en zonder onderliggende economie. De waarde van deze munt is daarom niet te vergelijken met ‘traditionele’ valuta.


Speculatief
De waarde van bitcoin is veel te volatiel om bruikbaar te zijn als ruilmiddel in het normale economische verkeer. Als belegging is het een asset in de ‘buitencategorie’ speculatief. Je investeert eigenlijk in een lange rij letters en cijfers, de z.g.n. bitcoin privé sleutel. Virtueler en cryptischer kan een belegging niet worden.

Voor wie zijn bitcoins dan een oplossing? De enige steekhoudende verklaring die ik hiervoor heb gehoord is dat bitcoins worden gebruikt als ruilmiddel in het criminele circuit (handzamer dan een gestolen van Gogh schilderij). En als manier om (zwarte) geldbedragen buiten het zicht van overheden te verplaatsen en op slaan. Maar misschien zie ik het te zwart in.

Delven van bitcoins
Er zit ook een romantische kant aan de bitcoin die doet terugdenken aan de goudkoorts in het wilde westen. Het is namelijk mogelijk om met een aantal gekoppelde razendsnelle computers bitcoins te delven. Het z.g.n. ‘bitcoin mining’. Er wordt alleen geen goud gevonden maar cryptomunten.

Helaas is geld verdienen (mede door de hoge stroomprijs) hierbij niet gegarandeerd. Maar de pioniersgeest en ‘goldrush heroïek’ maken veel goed. En dat allemaal zonder dat je ledematen er afvriezen aan de Klondike rivier. Een instapmodel mining computer, een soort virtuele pikhouweel, is al te koop vanaf zo’n 2000,- euro.

Cryptomunt is geen rustig bezit
Een andere overeenkomst met het oude wilde westen is dat je bitcoin geld geen rustig bezit is. Je bent helemaal zelf verantwoordelijk voor het bewaren van je privé sleutels. Hier is uiteraard software voor ontwikkeld, de z.g.n. ‘wallet software’, maar hackers hebben het hierop voorzien.

En dan blijkt je personal computer, tablet of smartphone ineens een pover beveiligde geldkluis te zijn. En er is op het internet geen sheriff te bekennen om hem te bewaken.

Forks
Een andere bedreiging is dat je bitcoins (of andere cryptomunten) het slachtoffer kunnen worden van updates van de onderliggende blockchain techniek. Bitcoin en blockchain blijft uiteindelijk mensenwerk. En soms splitst een groep programmeurs zich af. Soms goedschiks, soms kwaadschiks. De beruchte ‘forks’. Een munt kan zich dan splitsen in 2 nieuwe munten. En u zit met de gebakken peren.

Ethereum
Ik noemde ‘Ethereum’ in het begin van dit artikel ‘the new kid on the block’. Ethereum gaat een stap verder dan bitcoin in de toepassing van de onderliggende blockchain technologie. Het is naast een munt ook een virtueel economisch platform. Een platform waarop u zelf applicaties kunt ontwikkelen.

Die applicatie kan heel eenvoudig zijn: bijvoorbeeld op een verjaardag automatisch geld overmaken naar een vriend of familielid. Maar ook veel ingewikkelder financiële applicatie zijn mogelijk. Met wellicht een algoritme dat geld kan verdienen. De mogelijkheden zijn theoretisch eindeloos. Het feit dan Goldman Sachs en Morgan Stanley hier groot instappen maakt het allemaal iets minder futuristisch.

Maar het ethereum-platform is nog volop in ontwikkeling. Er zijn al technische tegenslagen geweest, hacks, en inderdaad: ‘forks’.

U moet bitcoins, ethereum en blockchain zien voor wat het is: een complete technologische wild west. Wellicht wordt er historie geschreven, maar het is beslist geen investering voor ‘weduwen en wezen.


Blockchain bonanza